Castell'Azzara, la prima pagina web non ufficiale..............

L'attività estrattiva sul Monte Amiata ha una storia antica. 11 mercurio era già noto agli Etruschi che lo utilizzavano come colorante; i Greci lo chiamavano "Idrargiros" e lo usavano per l'amalgama dell'argento e dell'oro; in seguito fu adoperato anche dai Romani che lo chiamavano, proprio per le sue particolari proprietà "Argentum vivum".
Avvicinandoci ai giorni nostri si narra che un pastore di Castell'Azzara, Domenico Conti, detto "Mecone", nel 1841, raccolse in uno dei suoi campi adibiti a pascolo dei grossi pezzi di cinabro (minerale contenente mercurio). Ignaro della natura di quest'ultimo, Io vendette come colorante al farmacista di Pitigliano; questi lo fece analizzare a Livorno e poi di questa storia non si seppe più niente. Poi, nel 1846, Corrado Sadun, esponente della comunità ebraica di Pitigliano, acquistò i diritti di ricerca mineraria nei territori amiatini; dopo breve tempo si costituì la società denominata "Stabilimento Mineralogico Modigliani".

Nel 1847, in prossimità dell'area segnalata dal pastore "Mecone", nel territorio dei comune di Castell'Azzara, iniziano le ricerche minerarie e i primi lavori. A dirigere la miniera è chiamato l'inglese Mecker; successe poi il francese Cailìaux che rimarrà alla direzione fino al 1854 quando ritornerà a Parigi amareggiato per le grandi difficoltà incontrate nella ricerca del minerale. All'inizio infatti l'attività estrattiva sul' Amiata ebbe non poche difficoltà, ma come vedremo in seguito la situazione cambierà decisamente. I primi dati sicuri sull'effettiva entità delle estrazioni dello stabilimento "Modigliani" parlano di circa 100-120 bombole di mercurio e di circa quaranta operai. Ma la forte concorrenza della miniera spagnola di Almaden (80% del mercurio mondiale), portò i fratelli Modigliani a ritirarsi dall'impresa. Rimasto solo, Sadun chiese dei prestiti al banchiere Rosselli, che come garanzia di pagamento chiese il 50% delle azioni della miniera del Sieie. Nasce così nel 1861 lo stabilimento "Sadun-Rosselli"; anche questo tentativo incontrò però molte difficoltà ed ebbe anch'esso vita breve. Sadun è costretto a dichiarare fallimento e la società fu acquistata interamente dal Rosselli. La società della miniera del Siele passa così sotto il controllo totale del Rosselli e della ricca cognata Sarah Levi Nathan Rosselli.

Dal 1864 al 1868 i lavori procedono a rilento e la produzione è limitata. Poi alla fine degli anni sessanta la svolta improvvisa: la ripresa sul mercato del valore dei mercurio e la scoperta di un ricco filone di cinabro consentono ad un deciso sviluppo della miniera. Si ebbe nel 1870 una produzione di 1.136 bombole (34 kgdi mercurio ciascuna). Il valore del mercurio sul mercato triplica. I! decennio 1870/1880 venne denominato "decennio della corsa al mercurio", e fece sì che sull'Armata accorressero finanzieri e imprenditori interessati ad aprire attività minerarie. Nel 1872 l'ingegnere Schwarzenberg, su consiglio del consultore minerario del Granducato di Toscana, inizia le ricerche minerarie in località Cornacchino
(comune di CastelPAzzara) e l'anno dopo anche in altre località (Morone, Solforate), già miniere ai tempi degli Etruschi.
Il mercato mondiale del mercurio era dominato dalla famiglia dei Rothschild. Questi ricchi banchieri avevano l'esclusiva per la vendita del mercurio della miniera spagnola di Almaden e saranno poi incaricati dagli Asburgo anche della commercializzazione di quello della miniera Slovena di Idrja. Di conseguenza furono fortemente interessati anche al mercurio amiatino. Questo portò allo sviluppo di nuove società minerarie in quasi tutti i paesi dell'Armata. Nel 1890 la produzione fu di 13.000 bombole e gli operai più di 500. Significativi anche i risultati economici per gli azionisti.
Nel 1897 il boemo Vincenzo Spirek, presente da anni sull'Armata come consulente di alcune aziende Minerarie, venne nominato direttore del Siele. Darà un notevole impulso alla crescita produttiva e rimarrà a dirigere la miniera dei Rosselli fino al 1907. Lo sostituirà l'ing. Magnani che rimarrà alla direzione del Siele fino al 1933. Dopo un decennio di forte espansione, nel 1928 le miniere amiatine debbono affrontare una grave crisi di mercato, destinata ad accentuarsi con il crollo della borsa di Wall Street del 1929 e con la profonda depressione che ne segue. Le aziende più piccole dichiarano il fallimento. Gli impianti più grandi riducono gli orari di lavoro. Questo provoca l'emigrazione di molti minatori dell'Annata verso altre miniere della Toscana (colline metallifere). Nel periodo della depressione nasce TIRI a cui vengono affidati compiti di capitaiizzazione e rilancio del sistema finanziario ed industriale in difficoltà. La società Monte Amiata passerà quindi sotto il controllo dell'IRI. Al Siele invece TIRI si batte per emarginare i proprietari (Rosselli), da sempre famosi antifascisti.

Nel 1931 le cose iniziano a cambiare e alla presidenza del Siele va il nobile Ezio Visconti, ex podestà di Livorno e nel consiglio entra Pirro Liguori, dirigente della società elettrica Valdarno. Si riduce progressivamente la presenza dei Rossetli. Nel 1933 Carlo Spirek, nipote di Vincenzo Spirek, sostituisce al Siele il direttore Magnani. Nel 1937 dopo l'assassinio dei Rosselli da parte di sicari fascisti induce la famiglia ad abbandonare le redini della società Siele dopo oltre settanta anni.
Nuovi soggetti, direttamente legati al potere fascista si sostituiscono alla direzione della società. Nel 1939 la Banca Nazionale dell'Agricoltura assume il controllo della società. Con lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale le miniere di mercurio, come altre attività industriali, vengono dichiarate "Stabilimenti ausiliari". Anche le miniere, dopo il '43, conoscono la furia devastante dei nazisti: pozzi, forni, cabine elettriche ed officine vengono distrutti nonostante i tentativi di difesa dei minatori e dei partigiani. AI Siele, invece, l'attività estrattiva ha subito solo dei rallentamenti senza subire veri fermi produttivi.
Il dopoguerra porta una novità nel campo dei trasporti, il camion. Dopo oltre settanta anni i minatori non vanno più al lavoro a piedi o in bicicletta. Per risolvere il problema dei reduci e dei disoccupati vengono riaperti anche stabilimenti minerari chiusi e vengono fatte numerose assunzioni.

La presenza di nuovi paesi produttivi (Stati Uniti, Russia e Messico), però, destabilizza il mercato e fa riempire i magazzini delle aziende mercurifere. La riduzione del costo del lavoro e l'abolizione della "tassa sulla bombola" non sono sufficienti a tamponare la crisi. I minatori si autoriducono addirittura del 40% l'orario di lavoro e di conseguenza i salari. Dopo le elezioni del '48, con la salita al potere della Democrazia Cristiana, i dirigenti delle miniere si sentono autorizzate, con la sconfitta delle forze di sinistra, ad intraprendere con maggiore vigore le azioni dr riduzione del personale. Le richieste di licen­ziamento sono pesantissime. La reazione sindacale e politica riesce a frenare i propositi delle aziende ma dopo l'attentato del 1948 a Palmiro Togliatti c'è una reazione dei lavoratori di tutto il Paese che incrociano le braccia e smettono così di lavorare. Questo da la possibilità alle direzione delle miniere di imprimere un'accelerazione ai licenziamenti da tempo annunciati data la
condizione di difficoltà del movimento operaio. Si vive sull'Armata un periodo difficilissimo per molte centinaia di famiglie si apre la strada dolorosa e amara dell'emigrazione. In seguito, però, con l'inizio della guerra fredda e lo scoppio della Guerra dì Corea del giugno 1950 rimettono il mercurio al centro degli interessi delle grandi nazioni. Riparte così il mercato e si ricomincia a produrre a pieno ritmo. La ripresa economica porta alcune importanti innovazioni. Le società minerarie traggono di nuovo notevoli profìtti, ma gli utili, nonostante le proteste degli abitanti del luogo, vengono reinvestiti fuori dalla zona.

Il 26 Agosto del 1958, però, Antonio Tamburrano, direttore del Siele di allora, comincia, in ragione della crisi del mercurio, la disdetta del cottimo collettivo. Secondo i sindacati è una finta crisi, volta solo ad ottenere dal Governo lo sgravio delle tasse sulla produzione. Settimane di scioperi dei minatori non portano risultati. Si arriva allora ail'occupazione delle gallerie delle miniere. Nel 1959 si arriva poi alla "Marcia della Fame" dei disoccupati verso Siena. Questo però ha dei risultati solo momentanei, infatti, nell'aprile del 1959 sì avranno nuove richieste di licenziamento. Seguono nuove occupazioni. La società Monte Amiata, a prevalente capitale pubblico, è costretta alla chiusura. I dieci anni che seguono saranno caratterizzati da un'attività lavorativa altalenante: ripresa della produzione seguita da nuove manifestazioni.Nel 1970, poi, la notizia della morte di alcuni pescatori Giapponesi per aver mangiato pesce contaminato, scatena l'opinione pubblica contro l'uso del mercurio. Gli effetti sono immediati, crolla il prezzo del minerale sul mercato. Sub"Amiata si comprende subito che non è la solita crisi. Le aziende iniziano a contrarre il personale. Lacrisieirreversibile.il 16 Dicembre del 1973 ladirezione della Siele decide che a partire dal 19 Novembre tutto il personale sarà posto in cassa integrazione a tempo indeterminato. I minatori e i sindacati iniziano a rivendicare la costituzione di un'azienda unica e pubblica del mercurio.Nei primi mesi del 1974 mentre continuano le manifestazioni e le occupazioni, lo Stato fa confluire ali'EGAM le concessioni minerarie, i terreni e gli immobili di tutele società mercurifere pubbliche e private. L'EGAM però si rivelerà un tentativo vano infatti dopo un anno viene liquidato e sull'Armata si affaccia la Samin, azienda del gruppo ENI, cui vengono trasferite le miniere della zona. La lotta dei minatori però si estende e abbraccia tutte le comunità. Nasce così la "Vertenza Amiata". La chiusura definitiva di tutti gli impianti è ormai certa e inevitabile. Si comincia a pensare alla riconversione dei 1300 minatori ancora in attività. La chiusura definitiva delle miniere non ha una data precisa, comunque è da collocarsi tra il 1975 e il 1980; negli ultimi tempi gli operai ancora in attività vengono impiegati alla muratura delle gallerie e alla chiusura dei pozzi.

I resti degli impianti sono abbandonati a sé stessi nel fitto della vegetazione. Le miniere ed i minatori, protagonisti di lotte epiche che hanno segnato 130 anni della storia amiatina, sono ormai parte del passato. Per dare lavoro ai minatori disoccupati vengono aperte varie fabbriche nella valle del Paglia in attività ancora oggi. In questi ultimi anni le miniere sono tornate alla luce dal folto della vegetazione grazie all' opera di bonifica ambientale e ai progetti di riconversione in musei minerari.

Le miniere Amiatine

Le miniere dì mercurio armatine erano dei veri e propri villaggi, quasi dei piccoli paesi. All'interno vi lavoravano centinaia di persone e alcune addirittura avevano le proprie abitazioni all'interno del complesso. I lavori che vi si svolgevano erano numerosi e di varie nature; si andava dal minatore vero e proprio, colui che andava sotto terra ad estrarre il minerale, al falegname, dal l'elettrici sta al cuoco, al dottore. Comunque la parte più importante del lavoro e anche la più pericolosa era svolta dai minatori. Le miniere del Comune di Castell'Azzara erano le seguenti:

1. "Cornacchino" (la più antica, già in attività ai tempi degli Etruschi e anche la più piccola)
2. "Morone" (la seconda per importanza dopo il Siele, ma quella il cui minerale aveva il tenore di mercurio più alto)
3. "Siele" (la più importante, un vero e proprio paese minerario, dotato di tutti i sistemi necessari alla
   sistemazione sul posto del mercurio; addirittura era il centro di raccolta del minerale delle miniere
   più piccole che vi veniva trasportato prima con i muli, poi con Ì camion).

In questa sintesi generale di come si svolgeva l'attività nelìe miniere dell'Amiata, viene prese come esempio la più ricca di minerale e per questo la più importante: la "Miniera del Siele"

Schema planimetrico di tutto il complesso minerario del "Siele

Il Cinabro

II cinabro appartiene alla famiglia dei solfuri le cui caratteristiche peculiari sono rappresentate da un legame prevalentemente covalente e non ionico come nella gran parte dei minerali.
Le caratteristiche fìsiche del cinabro sono: Densità 8,07 - Durezza 2,5 - Riflesso adamantino - Colore rosso violaceo.
Il cinabro, solfuro semplice di Hg, è un minerale di genesi idrotermale di bassa temperatura, cristallizza in lamelle ma è quasi sempre microcristallino. La struttura è trigonale trapezioedrica simile a quella del cloruro di sodio distorta dovuta alla formazione di catene HgS - HgS che si svolgono a zig - zag.

Il lavoro in miniera